“东巡”是指清朝统治者出关告祭祖先，拜谒陵寝、寄托孝思，还会考察沿途民情吏治、了解地方边备敌情、安抚少数民族、慰问勋旧遗族，同时赏赐、惩罚、免赋或是告赦天下等。因此，“东巡”不单纯是清帝祭祖谒陵，告慰祖先，同时也是一项带有极强国务色彩的政治活动。清帝东巡祭祖始于康熙，其在位年间曾三次东巡。