覃远琎（1821－1891），字玉次，土家族，道光元年(1821)七月初二午时，诞生于石门渡水一个世宦之家。父亲覃庆辉，曾任都督，玉次是他的第三个儿子。覃远琎自幼聪慧好学，相传过目不忘。他先就读于离家几里远的冷风垭寺庙私塾。又转入岳麓山书院就读，学业大有长劲。咸丰元年(1851)湖南乡试，他一举及第。