棘鲛科鱼类的体型有修长型和粗壮型两种，头部通常成锥形或稍扁的形状，偏大的喷水孔位于靠近眼睛的後方，椭圆形的眼睛没有瞬膜。鼻孔相距远，通常其间距会大于鼻孔宽度，前鼻瓣是有点像须状的长型，通常会往後延伸直达口裂处，有的鱼种则仅有一个小三角形突出。上下颔齿形状类似，均有强力且倾斜的齿尖。两枚背棘皆具有沟槽之硬棘，臀鳍完全消失，胸鳍多为宽大或钝圆形，尾鳍前段有凹槽，尾柄也亦有侧隆脊。