常绿乔木，单干直立，茎部较细，有环纹，株高10米左右，叶簇生茎顶，羽状全裂，长3-5米，裂片条状披针形，长30-50厘米，宽5-8厘米，排列整齐，每叶有裂片60-100片，叶鞘膨大抱茎，脱落后形成一圈节痕，肉穗花序生于叶鞘束下，多分枝，乳黄色至鲜黄色。花单性，雌雄同株。果卵状球形，熟时红色，常见近缘植物有拉马椰子（D. lamarckianum)，原产于南美洲安第斯山脉，单茎乔木，高15米左右，叶羽状全裂，较大型。