通过对原羽鸟的形态学研究和系统分析，张福成和周忠和发现原羽鸟是迄今为止最原始的反鸟。反鸟是中生代最重要的鸟类类群，当时曾广泛分布于世界，但是后来灭绝了。原羽鸟本身也是一种特化的类型，其中最显著的一个表现就是手部骨骼和小翼指比较长，这一点非常类似于孔子鸟，而不同于其它的反鸟。显然，原羽鸟是介于孔子鸟向其它更为进步的鸟类过渡的中间类型。