落叶灌木或乔木，生长迅速；叶互生，稀对生，有托叶；花单性异株，排成葇荑花序，常于春初叶出现前开放，很少叶后开放，花单朵生于苞片的腋内；花被缺；雄蕊2至多数；子房1室；花柱2一4;蒴果2-4瓣裂；种子极多数，基部围绕以丝质长毛。分布于北温带和亚热带地区。