猪形，齿式完全。臼齿低冠，为丘—新月形齿。上臼齿一般都有5个齿尖，前面3个，后面2个。下臼齿唇面的齿尖成新月形，舌面的齿尖成锥形。前臼齿短，前面的3个构造简单，单尖。犬齿强大。一般为四趾。始新世至更新世，分布于亚洲、欧洲、北美及非洲北部，各地延续时代不尽相同，生活于沼泽丛林地区，化石常在褐炭层中发现，故名石炭兽。中国北方及南方始新世、渐新世地层中均有发现，始新统中曾发现古老和原始的种类。