鸮形目最大体长可达90厘米，头宽大，嘴短而粗壮前端成钩状。相对于头部硕大的双目均向前是本目鸟类共有且区别于其他鸟类的特征，头部正面的羽毛排列成面盘，部分种类具有耳状羽毛。双目的分布，面盘和耳羽使本目鸟类的头部与猫极其相似，俗称猫头鹰，灰雕鸮与其他雕鸮属的重要区别特征就是体型较大、毛羽呈灰色。