社会责任理论是现代资本主义世界最为流行的新闻传播理论，它来源于自由主义报刊理论，但又超出发展了自由主义理论，故有人称这为新自由主义理论。它强调自由须以责任为前提，新闻媒介在享有自由权利时，要克尽对于社会，公众的义务和责任。政府不仅要允许自由，而且还要促进自由。这条观点，实际是现代资本主义国家新闻传播的理论基础。