苗族人民自称过年为“吃年”，意思是说“年”被大家吃掉了，过去了。“吃年”期间，人们穿上节日盛装，各地开展吹芦笙、斗牛、踢毽子等丰富多彩的娱乐活动。“吃年”过去后，就要把铜鼓、芦笛收起来，开始春耕。吃年的时间不同。关于吃年的来历也说法甚多。