刘汉宗少年时，曾拜董信芳（董辰生之父）学画。父母去世后，只身来到唐山，向启新瓷厂画工孙海峰求艺。1931年，刘汉宗与孙海峰、张贺峰、贾云焕、常怀三等创办了唐山首家画社“同德画社”，开始以画谋生。青年时代，他即是冀东地区有名的民间艺人。其仕女画在唐山、秦皇岛、天津等地很有市场。唐山解放后，悬挂在市内天桥上的巨幅毛泽东画像，就出自刘汉宗之手。1952年，刘汉宗调入《唐山劳动日报》社任美术编辑。作为采编一体的党报编辑，除在报刊、杂志、小说中发表大量插图外。