潜鸟是潜鸟属的4种鸟类，能潜水。从前因其外貌和鷿鷈相似而归入鷈形目(Colymbiformes)。潜鸟体长60～90公分(2～3呎)，特征为喙圆锥形而坚硬；翅小，尖形；前3趾之间具蹼；腿位于身体後部，因此步履蹒跚。羽毛浓密，背部主要呈黑色或灰色，腹部白色。在繁殖期间，其背部羽毛有白斑纹，但红喉潜鸟(Gavia stellata)例外（在夏季有一个红褐色喉斑，而在冬季背上具小白斑，而其他种潜鸟在冬季无之）。