释昙翼，俗家姓姚，是羌族人，有人说是冀州人。16岁时出家为僧，拜高僧道安为师。少年时以戒律之行见称，学通佛教经、律、论三藏，为同门人所推重。昙翼曾往蜀郡游历，蜀郡刺史毛璩对他非常敬重，为他准备中饭，并亲自侍奉。昙翼吃饭时看见米饭里有一粒谷子，先取出谷子吃了。毛璩看到后从内心对昙璩非常敬重，毛璩知道，象昙翼这样的人，对于信徒的布施，他决不会一个人私自藏起来。后来得到别人赠送的米千斛，昙翼又把米分施给其他人。