哺乳动物。体长2米余。雄牛肩高可达2米。头大，耳大，背脊发达而突出。四肢粗短。全身暗棕色，四肢下部白色，故又名白袜子。产于中国云南等地。是中国国家重点保护动物。
野生哺乳动物。形状与家牛相似。因产地不同而有多种，属珍奇动物。
《穆天子传》卷二：“春山百兽之所聚也，飞鸟之所栖也。……爰有赤豹、白虎、熊罢、豺狼、野马、野牛、山羊、野豕。”郭璞注：“今华阴县有野牛、山羊，肉皆千斤。”《论语·季氏》“虎兕出於柙”宋朱熹集注：“兕，野牛也。”明李时珍《本草纲目·兽二·犛牛》：“出西南徼外，居深山中，野牛也。”