北半球副热带高压北侧的中高纬度地区，3公里以上(500hPa)的高空盛行西风气流，称为西风带。西风气流中常常产生波动，形成槽（低压）和脊（高压）。西风带中的槽线，称为西风槽，西风槽多为东北—西南走向，西风槽的东面(槽前)盛行暖湿的西南气流，空气作上升运动，对应地面是冷、暖锋和气旋活动的地方，天气变化剧烈，多阴雨天气。西风槽的西面(槽后)盛行干冷的西北下沉气流，天气晴好。