苏怡原名舒大祯，湖南麻阳县人，1900年出生在一个开小作坊的工商业者家庭。1921年前，在家庭私塾、县城小学和长沙、芷江等地中学读书。高中毕业后，当过半年的小学教师。1922年，考入北京大学，兼管学校《向导》报的发行工作。他是我国电影刚进入有声时期就在影坛崭露头角的著名编导，他是早期参加左翼文艺运动的老一辈电影戏剧艺术家。