苹目，小型植物。生于浅水或长在周期性泛滥的湿地淤泥中。根状茎细长横走，有管状中柱。叶在芽时内卷，着生于长柄的顶端，由4片倒三角形的羽片组成十字形状，漂浮于水面上。孢子果具长柄，通常着生于叶柄基部，每个孢子果内生二至多数孢子囊，孢子囊有大小两类，混生于同一孢子果内。孢子有大小两种，大孢子单生于大孢子囊内，小孢子多数聚生于一个小孢子囊内。