草本、灌木或攀援藤本，稀为乔木；维管束有时散生而与单子叶植物的类似。叶互生、对生或轮生，单叶，不分裂，通常有托叶。花小，两性或单性，无花被或稀为单被花，通常聚集成穗状花序或总状花序，常有苞片；雄蕊1-10枚； 心皮1-5，分离或连合。果为浆果、核果、蒴果或分果爿，不开裂或顶端开裂；种子具丰富的胚乳和小的胚。