马尾杉为石杉科中型附生蕨类植物。茎簇生，枝条细长下垂，长15-60厘米，枝有沟。叶近革质，螺旋状排列，6-8行，接近或疏离，斜展，有短柄，三角形至披针形。孢子囊穗与植株的不育下部有明显差别，囊穗细长（有时线形），下垂，往往多回二叉分枝。附生于海拔100-2400米的林下树干或岩石上。国内外均有分布。该植物为观赏植物，同时又是药用植物，全草入药可治风湿痹痛，跌打损伤，发热咽痛，水肿及荨麻疹等症。