一般指构造简单，无茎叶分化，生殖细胞多为单细胞结构的植物。现在以胚的有无作为区分高等植物与低等植物的标准。
低等植物指是与高等植物相对，藻类、菌类和地衣的合称。低等植物与高等植物的区别在于，高等植物有胚的结构，而低等植物在发育过程中不出现胚。低等植物有中心体而高等植物没有。