因为电力不足而造成的限制用电的情况被称为缺电。至2000年，中国电力工业发电设备装机容量和发电量虽位居世界第二位，但人均拥有装机容量仅为0.21千瓦，位居世界第85位；人均发电量仅有900千瓦·时，仅为世界平均水平的1/3，发达国家的1/15。电力企业机制不活，效率不高，自我发展机制及发、供、用电的市场机制还未形成。电力工业建立社会主义市场经济体制，实现两个根本性转变，赶上世界先进水平，还要走很长的一段路。