复色光通过棱镜或光栅分光后，按波长或频率的大小依次排列的图案。如太阳光通过三棱镜后，形成按红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫次序连续分布的彩色光谱。各种元素都有它独特的光谱。
复色光通过三棱镜或光栅后分解成的单色光所排成的光带。例如日光的光谱按一般说是红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫七色。各种元素都有其独特的光谱。分析物质的光谱，可以确定物质的组成和它的分子结构等。