本篇作于元丰元年(1078)二月。石炭，即煤。在宋时已逐渐为冶铸业与民用生活燃料。徐州自上年大水之后，燃料缺乏。苏轼派人于徐州萧县所属之白土镇找到矿苗，组织开采，解决了当时冶铁业和城中居民生活用燃料问题。此诗记述这一事实，抒发作者关心工农业生产，关心人民生活和国防建设的思想感情。造语警拔，气势豪健。