现代干旱气候分布区域大致是南北半球的副热带地区，诸如北非的撒哈拉沙漠、亚洲西南部的阿拉伯大沙漠、塔尔沙漠、墨西哥和美国西南部的沙漠带、西南非洲的卡拉哈利沙漠、澳大利亚西部和中部沙漠等；纬度10°—30°附近的热带大陆西岸地带，如北美加利福尼亚沿岸、南美秘鲁沿岸、北非沿岸、南非沿岸地带；地处内陆，如中亚、中国内蒙古、新疆、甘肃等地，美国内华达、犹他州和加利福尼亚州东南部等。