神农架最早的名称，被称为“熊山”。《山海经?中次九经》云：“又东一百五十里，曰熊山。有穴焉，熊之穴，恒出人神人，夏启而冬闭……熊山，帝也” （从王念孙校）。一些学者认为，《山海经》讲的“熊山"，从名称、地望、方位来看，即今神农架（参见四川省社会科学院出版社1986年版《<山海经>新探》一书）。