在渗流作用下单个土颗粒发生独立移动的现象，称潜蚀或管涌。潜蚀较普遍地发生在不均匀的砂层或砂卵(砾)石层中。组粒物质从粗粒骨架孔隙中被渗流携走。使土层的孔隙和孔隙度增大，强度降低，发展下去会呈现“架空结构”甚至造成地面塌陷。