灯油藤为南蛇藤属藤状灌木。落叶藤状灌木。高达10m。单叶互生；叶柄长达15mm；叶片纸质，椭圆形、宽卵形或圆形，长5~10cm，宽2.5~5cm。圆锥状聚伞花序顶生，长5~15cm，基部分枝与上部分枝近等长；雌雄异株；花梗长3~5mm；花淡绿色，直径3~4mm，5朵；雄花的雄蕊着生于杯状花盘边缘，花丝长于花瓣；退化子房短柱状；雌花有退化雄蕊；子房圆球状，花盘杯状，柱头3裂，先端2浅裂。蒴果近球形，直径达1cm，3裂，每裂瓣有1~2枚种子。花期4~6月。