海中有壳软体动物的总称。其壳古代曾用作货币。
唐李湜《唐江州冲阳观碑》：“海贝积而江珠满，山车至而泽马来。”郭沫若《中国古代社会研究》第三篇第一章第五节：“大抵贝朋用为通行货币之事即起源于殷人，其贝形由图录及我所见之实物观察，实为海贝，即学名所称为货贝者，此决非黄河流域中部所能产。”