泥盆纪是晚古生代第一个纪，开始时间距今410Ma，结束时间距今354Ma。泥盆纪处于加里东期向海西一印支期转折的重要时期，与早古生代后期的挤压隆升不同，中国大部分地区(尤其是华南及邻区)处于伸展的构造体制下。华北主体仍为剥蚀的古陆，仅在边缘零星出露泥盆系；华南泥盆系出露完整，化石丰富，沉积类型多样。