牛津大学圣爱德华学院肄业。1945年在印度、中东和利比亚等地服兵役。1982年，邓小平与撒切尔夫人就香港主权问题进行谈判，时任汇丰银行主席沈弼提出：“英国必须保留管治权，交出主权纯粹是摆摆门面而已。”沈弼以“主权换治权”的意见获得英方共识。撒切尔夫人本人亦对中方提出“一国两制”有所保留，并感到北京之行困难重重。