灌木或乔木;叶为单叶或奇数羽状复叶而有对生的小叶;花两性,稀杂性,排成顶生或腋生的圆锥花序;萼片,稍等大;花瓣,极不相等,外面3枚圆形,覆瓦状排列,内面2枚遥小或为鳞片状;雄蕊,外面3枚退化雄蕊与外面花瓣对生;子房室,基部为花盘所围绕;胚珠每室2颗;果为一核果。