泛指黄河以西之地，春秋战国时，把黄河南段之西今山西、陕西两省交界处。汉、唐时多指甘肃、青海两省黄河以西的地区。唐玄宗时置河西节度使管辖甘肃及河西走廊。
春秋、战国时指今山西、陕西两省间黄河南段之西。
《左传·文公十三年》：“秦伯师于河西。”汉唐时指今甘肃、青海两省黄河以西，即河西走廊与湟水流域。《汉书·霍去病传》：“浑邪王以众降数万，开河西酒泉之地。”唐韩愈《论捕贼行赏表》：“两河之地，太半未收；陇右、河西，皆没戎狄。”