根本死因就是引起死亡的初始原因，是指引起死亡的原发性自然性疾病或原发性暴力损伤包括机械性损伤、机械性窒息、雷电击伤、高低温损伤、外源性毒物中毒等。它不是并发症或继发症，也不是继发的生理功能紊乱，因而不同于上述直接死因，且大多数根本死因能在国际疾病分类(International Classification of Diseases)中查到，我国不少人也习惯上称其为主要死因。