灌木或乔木，很少为草本，有乳状汁液；叶互生，全缘或3－11深裂；花单性同株，大，无花瓣，排成顶生或腋生的总状花序或圆锥花序；萼钟状，5裂，常有颜色；花盘分裂成腺体；雄蕊10，2列；着生于花盘的裂片或腺体之间；子房3室，每室1胚珠，花柱3，基部合生，上部开展；蒴果开裂为3个2瓣裂的分果爿。