擅发兵是中国古代军事法中的严重犯罪行为，处刑严厉。中国历代统治阶级都懂得有兵才有权，为了防止谋反、兵变，又必须狠抓军队领导权。擅发兵是种勒兵弄权的犯罪行为，为历代军事法规定的惩罚内容之一。从汉初肖何制九章律时起一直将擅兴列为国家法典之中。