1920年，查理·卓别林在主演了许多闹剧短片之后，推出了第一部故事长片《流浪汉与小孩》。正如卓别林自己所说，这是一部引人发笑，也许是催人泪下的影片，它比卓别林的其它任何影片都更好地影射了这位大师的个人生活。卓别林的第一个孩子在出世三天后便夭折了，他的第一次婚姻（妻子是未成年少女迈尔德莱德）也宣告失败。前妻的律师们找遍整个纽约，向卓别林索要《流浪汉与小孩》的胶片。