干旱期是指当高纬区冰期时，冰盖区上空冷高压反气旋往中低纬度移动，降水带南移，季风萎缩，使中低纬度大部分地区气候变干变冷，降水量相对减少的时期。此时，中低纬度大部分地区内湖群缩小，湖水位降低和干需或成化，沙模扩大，黄土堆积旺盛，生物生长受到抑制，森林减少，草原扩大，荒漠化严重。