大部分晶体在自然光入射的情况下产生的o光和e光的强度相等。但是，也有一些晶体对两支折射光的吸收相差很大，这种性质叫做二向色性。利用晶体的二向色性可以制作偏振片。二向色性是指物质对光的吸收系数依赖于入射光的偏振状态。早在1815年拜厄特(Biot)就发现了电气石晶体的二向色性(dichorism)利用它制造出第一批电气石起偏器。