保湿性（英文名称moisture retention）是要求护肤化妆品具有的关键性能之一。护肤化妆品为何能对皮肤起保护作用，一段时间认为主要是靠皮肤表面的皮脂起滋润作用，后来发现使皮肤保持柔软、有弹性，最重要的是水。乳剂是理想的皮肤滋润剂，具有良好的保湿性，它同时能提供油分和水分，水分使皮肤柔和，油分控制水分蒸发，使皮肤角质层中保持一定的含水量皮肤就饱满、润滑。除皮肤外保湿性具有普遍的意义。