在编制各类水利规划前对研究对象进行概略的现场查勘。其目的在于搜集有关基本资料， 分析各方面情况， 识别需解决的问题，并研究可能的解决途径、方案和措施。一个完整的水利调查可相当于初步研究阶段的水利规划。按照不同的任务要求， 水利调查工作一部分属于专门的勘测工作， 一部分不作为一个单独阶段而包括在规划、设计工作过程中。它是水利建设的一项基础工作。