人体由60兆个细胞所组成,细胞间要彼此交换资讯才能支援人体系统的运作,包括识别有害细胞、或告诉对方自己的需要,如养分、荷尔蒙或是修护等,从而改变细胞内的某些代谢过程和工作、生长速度,甚至诱导细胞的死亡。 而构成这细胞通讯网的主要成分就是细胞表面上的醣蛋白, 而醣蛋白是由必须单醣直接与细胞表面的蛋白质结合而成。