解放南阳的进行曲首先从三军会师桐柏响起。抗战胜利后，历史进入全国解放战争时期。就在这时，在中原解放区占有重要战略地位的桐柏山区，骤然间成为国共两党共同关注的焦点。蒋介石调集重兵，包围中原解放区。中共中央和毛泽东洞烛其奸，不断向虎踞在鄂豫边的新四军五师发出“对付将来的内战危险”的指示。1945年10月1日，中共中央再次指示五师： “在桐柏山站稳脚，这对坚持中原斗争是重要的，对其它解放区也是有帮助的。”据此，五师决定进行自卫反击，发起桐柏战役，计划战役的第一阶段，首先夺取桐柏县城。