绝大多数宝石产生选择性吸收和颜色的原因，既可以是主要化学成分存在，也可以微量元素存在，别成为致色元素。主要是：钛、钒、铬、锰、铁、钴、镍、铜等过度族金属元素。根据宝石的化学成分和光与宝石发生相互作用的特点，可将宝石的颜色分为自色、他色和假色。