轨道实验室将用于在太空微重力条件下进行科学实验。它属于完全独立的自动飞行设备，只有在提交实验结果、维护和更换科研设备或需要其他服务时才会与国际空间站不定期对接。轨道实验室将不仅用于理论科学方面的研究，还将实施一系列应用科学实验项目，比如微电子及纳米电子技术、合金制取、复合材料及生物制剂制造等。