疟疾发作是由红内期疟原虫裂殖体增殖破坏红细胞所致，裂殖子、原虫代谢产物、红细胞碎片散入血流，刺激巨噬细胞产生内源性热原质，与原虫代谢产物一起作用于体温调节中枢，通过神经系统调节引起冷、发热、出汗的症状。