专业运动员是指在实行举国体育体制的国家中，由国家负担费用并提供适当报酬，在体育管理部门组织下参与体育训练和比赛，为体育管理部门和国家在各种赛事中争取优异比赛成绩、夺取金牌的运动员。专业运动员除体育比赛和训练外没有其他的工作和收入，但专业运动员又不受雇于职业体育俱乐部，不参加职业比赛，不通过参赛获得额外收入。