热电或温差现象经常用来测量温度，而相反的过程（在通过电流时会在两触头之间产生温差）也经常用于小型便携式冰箱，特别是汽车上用的冰箱。但是对于要产生大容量电力，这样的热电效应几乎没有用处，因为热电效应产生的电力非常弱，即最不同材料组成的热电偶能提供的效率非常小。