反应堆燃料不是一次耗尽的，必须定期地将它从堆内卸出、处理（称为后处理）、再富集、再制成燃料元（组）件、装入堆内循环使用。铀-235是核电站的主要燃料，铀的再循环及使用对提高核电站的产能率具有重要意义。铀的再循环包括铀-钚循环和钍-铀循环。