正常人无痰或仅有少量泡沫样痰或黏液痰。在呼吸系统疾病时，痰量可增多，超过50-100ml。痰量最多者见于支气管扩张、肺脓肿、肺水肿、肺空洞性病变；肺脓肿或脓胸向支气管溃破时，痰液可呈脓性改变。在疾病治疗过程中，如痰量减少，一般表示病情好转；如有支气管阻塞使痰液不能排出时，见痰量减少，反而表明病情在发展。