旧俗立春日造土牛以劝农耕，州县及农民鞭打土牛，象征春耕开始，以示丰兆，谓之“鞭牛”。
唐元稹《生春》诗之七：“鞭牛县门外，争土盖蚕丛。”宋吴自牧《梦粱录·立春》：“前一日，临安府造进大春牛，设之福寧殿庭。及驾临幸，内宫皆用五色丝彩杖鞭牛。”清顾禄《清嘉录·正月·打春》：“立春日，太守集府堂，鞭牛碎之，谓之打春。农民竞以麻麦米豆抛打春牛，里胥以春毬相餽貽，预兆丰稔。”参见“鞭春”。